San Leonardo da Porto Maurizio

Paolo Girolamo Casanova nacque a Porto Maurizio — oggi Imperia — il 20 dicembre 1676. Il padre era armatore e uomo di mare; la madre morì che lui aveva due anni. A dodici anni andò a Roma dallo zio per studiare, e lì entrò fra i francescani riformati prendendo il nome di Leonardo. Poco dopo si ammalò gravemente di tubercolosi e fu rimandato in Liguria a morire; guarì, contro ogni previsione, e visse altri quarant'anni. Fu il più grande predicatore popolare del Settecento italiano. Percorse a piedi tutta la penisola per quarantaquattro anni facendo missioni: la Toscana, il Lazio, il Regno di Napoli, la Corsica — dove il papa lo mandò a pacificare l'isola in rivolta, impresa che non riuscì a nessuno. La cosa per cui lo ricordiamo è però un'altra, ed è entrata in quasi ogni chiesa del mondo: fu lui a diffondere la Via Crucis nella forma che conosciamo, con le quattordici stazioni. Ne eresse più di cinquecento di persona. L'ultima, nel 1750, la piantò dentro il Colosseo — che allora era una cava di pietre e un pascolo — e fu quel gesto a salvare l'anfiteatro dalla demolizione. Morì a Roma il 26 novembre 1751, tornato apposta perché voleva morire nel suo convento. Pio IX lo proclamò santo nel 1867. Chi si chiama Leonardo oggi festeggia.