San Damaso I

Damaso nacque intorno al 305, figlio di un prete della chiesa di San Lorenzo a Roma. Fu papa dal 366 al 384, e il suo pontificato comincia con una pagina nera. Alla morte di Liberio i cristiani romani si divisero e elessero due papi: Damaso e Ursino. Ne seguirono scontri armati per le strade della città; in un solo assalto alla basilica di Santa Maria Maggiore le cronache contano centotrentasette morti. Damaso vinse, e la cosa gli pesò addosso per tutta la vita. Quello che fece dopo, però, ha cambiato il modo in cui conosciamo il cristianesimo antico. Damaso fu il primo a occuparsi sistematicamente delle catacombe: le fece riaprire, sistemare, rendere accessibili ai pellegrini, e sopra le tombe dei martiri fece incidere dei carmi che aveva composto lui. Li scolpì il calligrafo Furio Dionisio Filocalo, in caratteri bellissimi che si riconoscono a colpo d'occhio: sono i «damasiani». Molti di quei testi sono l'unica cosa che sappiamo sui martiri che nominano — e questa scheda, come parecchie altre, esiste anche grazie a lui. E fece un'altra cosa decisiva: chiamò Girolamo come segretario e gli affidò la revisione della Bibbia latina. Da quell'incarico è nata la Vulgata. Morì a Roma l'11 dicembre del 384, a circa ottant'anni. Chi si chiama Damaso oggi festeggia.