San Silvestro I

Silvestro fu vescovo di Roma dal 314 al 335, e il suo pontificato coincide quasi esattamente con il regno di Costantino: cioè con il momento in cui il cristianesimo smette di essere perseguitato e comincia a essere di Stato. Paradossalmente, di quello che fece sappiamo poco. Al concilio di Nicea del 325 — il primo concilio ecumenico — non andò di persona: mandò due preti a rappresentarlo. A convocarlo fu Costantino, non lui. Su quel vuoto il Medioevo ha costruito una montagna di leggende. La più famosa dice che Silvestro guarì Costantino dalla lebbra e lo battezzò, e che l'imperatore per gratitudine gli donò Roma e l'Occidente. Quel documento — la Donazione di Costantino — fu per secoli il fondamento giuridico del potere temporale dei papi. Nel 1440 l'umanista Lorenzo Valla ne dimostrò la falsità analizzando il latino: era stato scritto secoli dopo. È uno dei primi trionfi della filologia moderna. Silvestro morì a Roma il 31 dicembre del 335. Il suo nome, in mezzo mondo, è ormai quello dell'ultima notte dell'anno: in Germania, in Austria, in Polonia, in Israele, la notte di Capodanno si chiama semplicemente Silvester. Chi si chiama Silvestro oggi festeggia.