Sant'Etelberto

Etelberto era re del Kent, in Inghilterra, e governò dal 580 o 590 fino alla sua morte, nel 616. La Cronaca anglosassone lo chiama il primo *Bretwalda*, cioè il primo sovrano con una posizione di supremazia sugli altri regni anglosassoni. La sua fortuna politica passò da un matrimonio: sposò Berta, figlia di Cariberto I, re dei Franchi. Un'alleanza con la più grande potenza europea del tempo. Ma Berta portò con sé anche qualcos'altro — era cristiana, e si portò dietro il suo cappellano. È molto probabile che sia stata la sua influenza a far arrivare a Roma, a papa Gregorio Magno, l'invito a mandare dei missionari. Arrivarono nel 597, guidati da Agostino, quello che sarebbe diventato Agostino di Canterbury. E qui c'è la scena più bella di tutta la storia. Etelberto accettò di incontrarli, ma volle farlo **all'aperto, sotto una quercia**: perché secondo le sue credenze, stando fuori, l'eventuale magia dei cristiani non avrebbe potuto far presa su di lui. Un re che prende sul serio la faccenda, non si fida per niente, e comunque ascolta. Si convertì, anche se probabilmente non subito — una lettera del papa a Berta suggerisce che il battesimo non arrivò prima del 601. Nel frattempo furono fondate chiese e si convertirono migliaia di persone. Dopo la morte fu canonizzato. Chi si chiama Etelberto festeggia oggi, e sono pochissimi. Un re che si fa due conti prima di cambiare vita, e prende la precauzione di stare sotto un albero. L'onestà, a volte, comincia dalla diffidenza dichiarata.