Sant'Agostino di Canterbury

Nel 596 papa Gregorio Magno mandò in Britannia un gruppo di monaci del suo monastero romano, guidati da un certo Agostino. Era una spedizione verso l'ignoto: dopo l'arrivo dei Sassoni, l'isola era tornata in gran parte pagana. A metà strada, in Gallia, i monaci si spaventarono per quello che si raccontava dei popoli di là dal mare e mandarono Agostino a Roma a chiedere di tornare indietro. Gregorio disse di no e li rimandò avanti. C'era però una porta aperta, e Gregorio lo sapeva: Etelberto, re del Kent, era pagano ma aveva sposato Berta, figlia cristiana del re di Parigi, e le aveva permesso di tenere il suo cappellano e una chiesa a Canterbury, dedicata a san Martino di Tours. Il re ricevette i monaci all'aperto — per prudenza, dice Beda, temeva le magie — e li lasciò predicare. Si convertì, e con lui molti. Agostino divenne il primo arcivescovo di Canterbury. Le istruzioni che gli mandò Gregorio sono un piccolo capolavoro di buon senso: non distruggere i templi, ma riadattarli; non cancellare le feste, ma cambiarne il senso; andare piano, perché chi sale una montagna non ci arriva con un salto. Morì a Canterbury il 26 maggio del 604. La sua sede è ancora oggi la prima d'Inghilterra, per gli anglicani come per i cattolici. Chi si chiama Agostino oggi festeggia — anche se molti aspettano il ventotto agosto.