Sant'Angela Merici

Angela Merici nacque a Desenzano, sul lago di Garda, nel 1474, e rimase orfana a dieci anni. Poi le morì all'improvviso anche la sorella, senza aver ricevuto gli ultimi sacramenti, e per una ragazzina del Quattrocento era un pensiero insopportabile: pregò a lungo perché le fosse detto dove fosse finita. Tornata nella casa paterna a vent'anni, si mise in testa un'idea che allora non aveva quasi precedenti: che il bisogno più grande del suo tempo fosse **istruire le ragazze**. Non predicare, non fondare conventi: insegnare alle bambine. Trasformò la casa in una scuola e cominciò a radunarci le ragazzine di Desenzano per insegnare loro i fondamenti della religione. Funzionò a tal punto che la chiamarono a Brescia a farne un'altra, e nel 1516 si trasferì lì. Da quell'intuizione nacque la Compagnia di sant'Orsola — le Orsoline — cioè un'associazione di donne dedicate all'educazione religiosa delle giovani. È una forma nuova, e per il tempo audace. Nel 1524, in pellegrinaggio in Terra Santa, divenne improvvisamente cieca a Creta. Non tornò indietro: proseguì il viaggio e visitò i luoghi santi senza vederli. Riacquistò la vista al ritorno, nello stesso punto dove l'aveva persa. Nell'anno santo del 1525 papa Clemente VII, che aveva sentito parlare di lei, la invitò a restare a Roma: lei schivò la pubblicità e tornò al suo lavoro. Morì a Brescia il 27 gennaio 1540. Chi si chiama Angela festeggia anche oggi — è il secondo giorno del mese per questo nome, dopo Angela da Foligno il quattro. Una donna che cinquecento anni fa ha deciso che le bambine dovevano studiare. Il resto è venuto dietro.