San Leonardo di Noblac

Leonardo nacque in Gallia intorno al 496, da una famiglia di nobili franchi vicina alla corte. La tradizione dice che fu Clodoveo, re dei Franchi, a fargli da padrino la notte di Natale del 496 — la stessa notte in cui, secondo il racconto, il re stesso ricevette il battesimo. Rifiutò le cariche che la nascita gli assegnava e si ritirò a vivere da eremita nel bosco di Noblac, vicino a Limoges. La storia per cui è famoso è questa. La regina, sorpresa dalle doglie durante una battuta di caccia in quella foresta, stava per morire di parto; Leonardo la assistette e madre e figlio si salvarono. Il re gli offrì tutto il terreno che riusciva a percorrere in una notte a dorso d'asino, e lui vi fondò un monastero, intorno al quale nacque il paese che oggi si chiama Saint-Léonard-de-Noblat. E chiese al re un privilegio: poter liberare i prigionieri che avesse incontrato. Da lì viene il suo patronato, che nel Medioevo lo rese uno dei santi più invocati d'Europa: è il protettore dei carcerati, e nelle sue chiese si appendevano le catene di chi era tornato libero. È anche, per la storia della regina, patrono delle partorienti. Morì a Noblac il 6 novembre, nel 545 o nel 559. In Italia il suo nome è diffusissimo, e a lui sono intitolate centinaia di chiese. Chi si chiama Leonardo oggi festeggia.