San Giovanni di Dio

Giovanni di Dio nacque a Montemor-o-Novo, in Portogallo, l'8 marzo 1495, e la prima metà della sua vita non somiglia per niente alla seconda. Se ne andò di casa da ragazzo, fece il pastore, poi il soldato di ventura in giro per l'Europa, poi il venditore di libri a Granada. Aveva passato i quarant'anni e nessuna direzione. Il cambiamento arrivò nel 1537, a Granada, ascoltando predicare Giovanni d'Ávila. La scossa fu così violenta che lo presero per pazzo e lo chiusero nell'ospedale dei matti, dove i malati si tenevano a bastonate — era il metodo del tempo. Ne uscì con l'idea che gli occupò il resto della vita: che i malati e i poveri vadano curati, non puniti. Aprì una casa a Granada e cominciò a raccogliere chi nessun altro voleva: infermi, senza tetto, donne abbandonate. Andava per la città a chiedere l'elemosina per loro, e quello che chiedeva è rimasto attaccato al nome dei suoi frati in Italia — fate bene, fratelli. Da lì, Fatebenefratelli. Morì a Granada l'8 marzo 1550, il giorno del suo compleanno. L'ordine dei Fratelli Ospedalieri nacque dopo di lui, dai compagni che aveva raccolto strada facendo. Fu canonizzato nel 1690, ed è patrono degli ospedali, dei malati e di chi li assiste. Chi si chiama Giovanni o Giovanna oggi festeggia — anche se molti aspettano il ventiquattro giugno, che è il Battista.