San Giovanni Battista de La Salle

Giovanni Battista de La Salle nacque a Reims il 30 aprile 1651, primo di dieci figli, in una famiglia nobile di giuristi. Il padre lo voleva avvocato; lui studiò alla Sorbona e al seminario di San Sulpizio, e fu ordinato sacerdote a ventisei anni. A sedici era già canonico della cattedrale di Reims: aveva davanti una carriera ecclesiastica comoda e sicura. La lasciò per una cosa che allora nessuno considerava importante: far scuola ai figli degli artigiani e dei poveri. Cominciò seguendo alcuni maestri improvvisati, gente senza formazione che insegnava come poteva. Poi li prese in casa sua — il che, per un canonico di famiglia nobile, fu uno scandalo — e si mise a formarli. Alla fine rinunciò al canonicato e distribuì il suo patrimonio. Da lì nacquero i Fratelli delle Scuole Cristiane, la prima congregazione laicale della storia della Chiesa: religiosi non sacerdoti, che fanno soltanto i maestri. E nacquero delle idee che oggi sembrano ovvie e allora non lo erano affatto: insegnare a tutta la classe insieme invece che a un allievo per volta, insegnare in francese e non in latino, formare i maestri prima di mandarli a insegnare. Scrisse catechismi, testi di buone maniere, manuali per gli insegnanti. Morì a Rouen il 7 aprile 1719. Leone XIII lo proclamò santo nel 1900, e Pio XII patrono di tutti gli educatori. Chi si chiama Giovanni Battista oggi festeggia.