Beata Vergine Maria della Mercede

La Madonna della Mercede prende nome da una parola spagnola, *merced*, che viene dal latino *merces*: prezzo, ricompensa. Ma il senso in cui la usano è quello di grazia data gratis. Madonna della Mercede vuol dire quindi Signora della misericordia — e insieme, molto concretamente, Signora del riscatto. Il racconto dice che il 1º agosto del 1218 Pietro Nolasco ebbe una visione della Vergine, che gli chiese di fondare un ordine dedicato a riscattare i cristiani finiti schiavi dei musulmani. In quegli anni, nel Mediterraneo occidentale, era un fenomeno di massa: migliaia di persone catturate lungo le coste e vendute nei mercati del Nord Africa. Nacquero così i Mercedari, con quel quarto voto che li distingue da tutti gli altri ordini: offrirsi come ostaggi al posto di un prigioniero, quando non c'erano altri modi per liberarlo. Il titolo si è poi diffuso enormemente nel mondo di lingua spagnola. La Mercè è la patrona di Barcellona, e la sua festa a settembre è la più grande della città. In America Latina il nome Mercedes è fra i più diffusi che ci siano — e da lì, per vie traverse, è arrivato anche sul cofano di un'automobile tedesca: la figlia di un concessionario austriaco si chiamava così. La Smorfia mette la Madonna al numero otto. Chi si chiama Mercede o Mercedes oggi festeggia.