San Giovanni da Capestrano

Giovanni da Capestrano nacque in Abruzzo il 24 giugno 1386, figlio di un barone tedesco e di una dama abruzzese. Studiò a Perugia e si laureò in diritto civile e canonico; divenne un giurista stimato e fu nominato capitano del popolo di Perugia. Quando la città fu occupata dai Malatesta, finì in carcere. Fu lì che cambiò vita. Uscito, ottenne l'annullamento del suo matrimonio — mai consumato — ed entrò fra i francescani nel convento di Monteripido, dove conobbe Bernardino da Siena, che difese pubblicamente quando fu accusato di eresia. Da lì cominciò una vita in movimento che non si fermò più. Predicò in tutta Italia, e poi in Austria, Baviera, Boemia, Polonia, Ungheria, richiamando folle enormi; fu inviato papale e inquisitore, e in quel ruolo ebbe anche pagine dure, comprese predicazioni contro gli ebrei che oggi si leggono con disagio e che vanno dette. L'ultimo capitolo lo rese celebre in mezza Europa. Nel 1456 i turchi assediavano Belgrado, e la città era la porta dell'Ungheria. Giovanni aveva settant'anni; raccolse una massa di contadini e artigiani senza addestramento e li portò sul campo accanto alle truppe di János Hunyadi. Belgrado resistette. Fu, per l'Europa di allora, una notizia enorme. Morì tre mesi dopo a Ilok, il 23 ottobre 1456, per la peste che aveva preso in quell'accampamento. Chi si chiama Giovanni oggi festeggia.